Road trip part one : Austin - Las Vegas

Avant de partir en vacances en famille, le mois de juin a été bien occupé : les enfants ont fait des summer camps, nous sommes allés à la piscine, nous avons fêté l'anniversaire de Milos, celui de Suzel,... Bref, on a bien profité !

       

    

En famille

Avec les copains

En famille (et en avance !)

Les vacances sont maintenant bien entamées, et nous sommes revenus de nos premières "vraies" vacances aux Etats-Unis : voyage en voiture (neuve) depuis Austin jusqu'à Las Vegas, sur 17 jours, près de 6000 km, quasi la distance USA-France...

MA-GNI-FIQUE.

Je ne sais pas ce que les enfants en auront retiré (ils avaient l'air de préférer les parties en voiture pour regarder des DVD ou jouer aux jeux vidéo),  mais nous, on s'en est mis plein les yeux...

La première partie du voyage a principalement consisté à sortir du Texas... Austin étant située assez centralement, on a mis un certain temps... pour ne pas dire un temps certain... Des étendues assez immenses, légèrement vallonnées, parsemées d'éoliennes... ou de derricks... Pas grand chose à voir, mais bien obligés d'y passer !

Nous avons fait une étape à Amarillo, dans la pointe nord du Texas, célèbre pour son Big Texan Steak Ranch, un restaurant (de viande, comme son nom l'indique) où l'on peut commander un steak de 72 oz (2 kg), offert par la maison s'il est mangé en moins d'une heure... Autant préciser que nous ne nous sommes pas lancés dans le challenge...

Nous avons également fait une petite pause à Cadillac Ranch, un "champ" de Cadillac, "plantées" dans le désert, et décorées à la bombe par les visiteurs. Du "pop art" dans toute sa splendeur !!!

Bye bye Texas, hello New Mexico !

En route pour Santa Fe, la plus ancienne des capitales états-uniennes, et la plus haute en altitude également (2134 m). Un peu de fraîcheur (toute relative). Et une architecture typique, bien différente de ce qu'on peut voir au Texas... ou en France !

Et de jolies choses à voir, comme la Loretto Chapel, avec son "escalier miraculeux" (escalier en colimaçon sans pilier central, construit à la fin du XIXème siècle),

ou le quartier de Canyon Road, plein de petites galeries d'artistes.




Plus de photos de la partie Austin - Santa Fe ici

Direction ensuite le Four Corners Monument : le seul endroit aux Etats-Unis où quatre états -Nouveau Mexique, Arizona, Utah, Colorado- se touchent (si tant est qu'on puisse considérer qu'ils se touchent tous les quatre en un seul point...). Pas grand chose à voir, mais c'est unique !

Welcome to Arizona, direction Monument Valley !

Impressionnant... Comme dans les westerns ! Ou dans Lucky Luke ;-)
Pour visiter, il est possible de faire un circuit d'une vingtaine de kilomètres avec des points de vue où s'arrêter pour prendre des photos, avec sa propre voiture, ou alors de faire une visite guidée en 4x4... Nous avons choisi la première option... et avons failli rester coincés là où la piste était bien ensablée !!! Voiture neuve baptisée...

Et notre circuit à peine fini, la pluie arrivait !





Plus de photos de Four Corners et de Monument Valley ici

En route pour Chinle, en territoire Navajo (territoire qui s'étend sur l'Arizona, le Colorado, l'Utah et le Nouveau Mexique et sur lequel se trouvent donc le Four Corners Monument ainsi que Monument Valley). Les Navajos ont leur propre gouvernement... et leurs propres règles/lois, encore différentes de celles de l'Etat dans lequel se trouve leur territoire. Par exemple,  les armes à feu sont interdites... et l'alcool également (aussi bien la vente que la consommation) !!! Nous avons pu le constater dès notre premier repas au restaurant : au menu, bière et vin sans alcool... Une interdiction sans doute due aux ravages causés par l'alcool dans la population Navajo aux siècles précédents...

Et nous découvrons donc nos premiers "vrais" canyons : les Canyon del Muerto et Canyon de Chelly.

Ici encore, une route (cette fois-ci goudronnée) pour longer le canyon, avec des points où s'arrêter et admirer la vue, après une courte marche d'approche (toujours très praticable. C'est ça qui est bien ici, beaucoup de choses sont faisables avec les enfants car tout est très souvent accessible à pied voire en poussette, voire en voiture...). Une balade très agréable. Très peu de touristes, des paysages à couper le souffle, et un silence... assourdissant ! Pas un bruit : pas un oiseau, pas un insecte, ni un souffle de vent dans les arbres... rien que nos voix...
Bon, là aussi nous avons terminé sous la pluie (mais cette fois, on a vraiment pris la douche), mais ça en valait le coup !




Plus de photos des Canyon del Muerto et Canyon de Chelly ici

Pour continuer notre voyage, direction la réserve Hopi, une autre tribu indienne enclavée dans le territoire Navajo. La seule étape de notre voyage dont on aurait pu se passer... Nous avons logé au Hopi Reservation Cultural Center (sur les conseils de Lonely Planet), mais il n'y avait pas grand chose à voir, l’hôtel était moyen, et le restaurant avec spécialités locales n'apportait pas grand chose de plus que les deux précédents...
Du coup, nous avons écourté notre étape Hopi pour faire un (grand) détour par Painted Desert et Petrified Forest. Deux endroits encore bien étonnants...

Le premier, comme son nom l'indique, assez désertique, avec des monticules (voire des collines) ayant des strates de couleurs différentes. Très joli.

Et sur le même National Park, Petrified Forest : une "forêt" de souches d'arbres pétrifiés, fossilisés il y a des centaines de millions d'années... Surprenant !

Plus de photos de Painted Desert et Petrified Forest ici

Puis nous poursuivons notre trajet vers le Grand Canyon... Nous passons vers Flaggstaff (où nous nous arrêterons au retour). Et là, des paysages tout à fait différents, plus proches de ce qu'on trouverait dans le Jura...

Et comme c'était l'anniversaire de Suzel (le vrai jour, cette fois-ci),
on lui a re-fêté !






Et cette fois, nous y sommes : le Grand Canyon, rive Sud (le Nord sera pour une prochaine aventure !). Énorme... Après avoir vu tout ce que nous avions déjà vu, c'est sûr que nous avons sûrement été moins impressionnés que ce que nous aurions pu l'être, mais quand même...

 

Et là encore, tout est fait pour faciliter la vie du touriste. Les marcheurs comme les non-marcheurs et même les cyclistes y trouvent leur compte. Quasiment tout est accessible en poussette (ou fauteuil roulant), couplé à la voiture ou au bus. Les différents points de vue sont accessibles par un chemin qui borde le Canyon.

Vers l'ouest, une vingtaine de kilomètres de chemin plus ou moins goudronné, faisable à pied, avec des points de vue également accessibles en bus par la route. Vers l'est, une route goudronnée à faire en voiture sur laquelle des arrêts sont aménagés pour accéder aux différents points de vue.

Des balades vraiment idéales avec les enfants. En plus, comme c'est en altitude (2100 m), il ne fait pas trop chaud (disons entre 25°C et 28°C). Ensuite, les plus sportifs/courageux peuvent s'attaquer à la descente (1600 m de dénivelé et une quinzaine de degrés Celsius de plus en bas...), voire à la remontée de l'autre côté... une quinzaine de kilomètres plus loin...



Nous nous sommes donc promenés le long de cette rive sud, certains marchant pendant que d'autres prenaient la navette... et inversement. Des chemins bien agréables au milieu des pins (quelle bonne odeur !) qui rappelaient cette fois-ci les paysages du Sud de la France.

Et comme dans tout National Park, des activités pour les enfants, à faire en chemin (répondre à des questions, dessiner ce qu'ils voient, ramasser les déchets, ...), pour devenir "Junior Ranger" et obtenir son badge !






Nous avons également croisé quelques individus de la faune locale...

wapitis femelles

           

écureuil gourmand

lézard

Et bien sûr, nous sommes restés là-haut un soir pour admirer le coucher de soleil...

Plus de photos du Grand Canyon ici

Et voilà, finie la visite au Grand Canyon, en route pour notre dernière étape avant le chemin du retour : Las Vegas !

Voici pour la première partie du voyage... voir le trajet
La suite au prochain numéro ! C'était juste pour vous mettre l'eau à la bouche !

Tiens, petite remarque en passant : c'est incroyable le nombre de Français que nous avons croisés pendant ce voyage. Quasiment à chaque étape nous entendions parler français que ce soit dans les restaurants, les piscines, les bus, les magasins,... Du coup, les Américains s'y mettent aussi...