La middle school, comment ça marche ?

Je ne pense pas vous avoir déjà parlé de la middle school, c'est-à-dire l'équivalent de notre collège, sauf qu'ici, ça ne dure que trois ans, de 6th grade, qui correspond à notre 6ème (pratique) à 8th grade (donc l'équivalent de la 4ème, si vous avez suivi...).

Un système un peu déroutant au début, bien différent de notre collège français, et qui nous a un peu bloqué quant à l'aide que nous aurions pu apporter à Timéo pour s'en sortir plus facilement quand il y est entré (surout qu'il arrivait d'une école privée, très différente du système public américain). Bon, là, il rentre en 7th grade, donc on peut dire que ça roule tout seul... ou presque... parce qu'on a quand même des surprises de temps en temps... Je vous avouerai que je n'ai pas hâte qu'il soit en high school, où tout se complique puisque ça marche un peu sur le même principe que la fac en France, où on choisit ses matières, on valide ses credits (équivalents des UV)... enfin, on aura l'occasion d'en reparler, parce que pour le moment, moi-même je n'y comprends pas grand chose...

Donc, la middle school...
Tout d'abord, avant la rentrée, les enfants doivent choisir une ou plusieurs option(s) - une en 6th grade, deux en 7th grade, et en 8th grade... j'en sais rien !
En 6th grade, les options sont artistiques : musique (orchestre -c'est-à-dire instruments à cordes- ou chorale ou "band" -instruments à vent et percussion) ou théâtre ou arts (peinture, dessin, sculpture).
Timéo voulait choisir "arts", mais il n'y avait plus de place, il s'est donc rabattu sur band, pour faire des percussions.

En 7th grade, en plus de ces options artistiques viennent s'ajouter une deuxième langue (espagnol, français ou allemand - et une classe chinois va également s'ouvrir) ou technologie (informatique, quoi). Un élève peut donc choisir de faire band et chorale, mais il ne fera pas d'autre langue (ou alors plus tard, en high school). Timéo a choisi de poursuivre band et de commencer l'espagnol (avec un léger avantage puisqu'il en a déjà fait un peu à l'AIS, l'école internationale où sont toujours Milos et Suzel).

Et attention à l'option que votre enfant choisit ! Certaines demandent beaucoup d'investissement. En band, par exemple, Timéo doit faire au moins 30 minutes d'instrument par jour à la maison pour avoir la note maximum. Il y a trois "bands" différents (suivant le niveau des enfants), et quand on est dans le meilleur, il y a pas mal de concerts (et donc de répétitions) tout au long de l'année (Timeo est dans le niveau intermédiaire, ouf). Et s'il poursuit en high school pour faire partie du marching band (vous savez, la fanfare qui joue au début et à la mi-temps des matchs de football américain !), il aura sans doute des répétitions en dehors des heures de cours... et un mois de répétition obligatoire en août, avant la reprise de l'école ! Cette année, on n'en est pas encore là, mais en plus de son heure de cours quotidienne à l'école et sa demi-heure de leçon privée (facultative, mais fortement recommandée...), il a un cours d'ensemble, avec tous les autres percussionnistes de son band, mais sans les autres instruments, et ce cours est à 6h45 tous les vendredi matins !!! Autant vous dire que le rythme est assez soutenu... (et comme vous pouvez le constater, la musique est donc la matière qu'il "pratique" le plus dans la semaine : plus que les maths et plus que l'anglais... On marche sur la tête ? Je ne sais pas...)

Les autres options ont l'air un peu plus cool... mais on ne savait pas tout ça quand Timéo a choisi band...

Dans la middle school de Timéo, l'emploi du temps est le même tous les jours : début des cours à 8h20, fin à 15h30, répartis en 7 périodes d'une cinquantaine de minutes où les cours de maths, anglais, sciences, histoire-géo, option, sport, ... se succèdent dans le même ordre tous les jours, avec 4 minutes (pas une de plus, pas une de moins) pour aller d'un cours à l'autre. Oui, "aller" d'un cours à l'autre. Car là-bas, chaque prof a sa salle, et ce sont les élèves qui se déplacent. Donc, dans sa semaine, Timéo fait autant de maths, que de sport, que d'anglais, que de musique... Assez surprenant, mais bon, ça offre une certaine ouverture et permet aux enfants de s'épanouir dans différentes matières...
Vers la mi-journée (entre 11 h et 13 h, suivant la classe), une demi-heure pour manger suivie d'une demie-heure d'étude,  et pas de récré. Du tout. De toute la journée. Si tu as besoin d'aller aux toilettes, il faut caser ça dans les quatre minutes d'interclasse (ou demander au prof pendant le cours : ils ont une dizaine de "pass" pour toute l'année leur autorisant à aller aux toilettes pendant les cours...).
Et bien sûr, le bus jaune qui emmène et ramène tout le monde...

Autre chose assez différente de ce qui se fait chez nous, un système plus ou moins à la carte : en anglais (ce qui correspond à nos cours de français en France, je vous le rappelle, c'est donc orienté littérature et rédaction, pas vraiment grammaire et orthographe) et surtout en maths, des cours de niveau. Pour les enfants ne parlant pas un mot d'anglais (ou en tout cas dont l'anglais n'est pas la langue maternelle), l'emploi du temps est adapté de façon à avoir des cours d'anglais "langue étrangère", jusqu'à ce que l'élève puisse réintégrer les cours normaux (ou ne suivre que les cours normaux). Il existe aussi, en anglais et en maths, des cours pour les élèves "talented and gifted" (TAG). Les enfants passent un test, et suivant les résultats obtenus, ils sont orientés ou non dans ces classes.
Dans l'école de Timéo, il existe trois niveaux pour les maths :
- on-level (niveau normal : l'élève suit le programme correspondant à son niveau),
- accelerated (en 6th grade, ils font le programme de 6th grade + la moitié du programme de 7th grade, et en 7th grade, l'autre moitié du programme de 7th grade + le programme de 8th grade. A partir de 8th grade, les élèves peuvent donc suivre les cours qu'ils feraient normalement en high school et commencer à obtenir des credits pour ces cours...) et
- TAG (en 6th grade : programme de 7th et 8th grade, et dès la 7th grade, ils attaquent les cours de high school : algebra I & II, geometry).
Dans l'école de Timéo, par défaut, si les parents ne demandent rien, les élèves sont en cours de maths accéléré...
Timéo avait réussi le test pour être en maths TAG l'année dernière. Il a donc couvert le programme des deux années suivant la sienne... en sachant qu'il n'avait pas vraiment couvert le programme de l'année de 6th grade, puisqu'il venait juste d'intégrer ce cours... Autant vous dire que l'année a été un peu difficile... Surtout que la façon d'apprendre les maths est très très différente de la nôtre : pas de leçons, pas d'explications, pas de démonstrations, mais une recette qu'on applique et qu'on rabâche jusqu'à ce que ça marche... Du coup, les résultats n'ont pas été "excellents" (pas mauvais non plus, mais pas assez pour rester dans ce niveau...). Cette année, Timéo est donc "juste" en programme accéléré... qui va donc couvrir ce qu'il a vu l'année dernière (et même un peu moins), en moins rapide, et plus approfondi, ce qui ne sera pas un mal ! Et l'année prochaine, en dernière année de middle school, il pourra donc attaquer le programme de high school avec l'algèbre...

En plus des heures de cours classiques, les professeurs sont également disponibles une à deux fois par semaine pour des heures de soutien auxquelles les élèves peuvent aller s'ils n'ont pas compris la leçon, n'arrivent pas à faire leurs devoirs ou ont raté un test... Parce que quand on rate un test (c'est-à-dire que la note est inférieure à 70 -sur 100), on a la plupart du temps la possibilité de le repasser, pour obtenir une meilleure note (majorée à 70 quand même... faut pas exagérer !).

Et ici, tout compte pour la note, avec plus ou moins de poids dans la moyenne. Les devoirs, les retards, les travaux en classe, la participation, la présence et bien sûr, les tests et les "quizz" (beaucoup de QCM ici, très peu de par cœur en revanche...).

Côté rythme, c'est comme pour toutes les écoles publiques, que ce soit élémentaire ou high school : la rentrée a lieu fin août, puis une semaine de vacances pour Thanksgiving (dernière semaine de novembre), deux semaines à Noël, une semaine en mars... et les grandes vacances début juin. Le tout sur cinq jours par semaine (avec quelques grands week-ends pour les jours fériés qui sont quasiment tous des lundis, quasiment un chaque mois où il n'y a pas de vacances, ça tombe bien...)

Voilà pour un "petit" résumé du "collège" ici. Et dire qu'il va falloir se plonger dans la high school plus vite qu'on ne le pense... Il n'y aurait pas un "high school et college pour les nuls" ?!? Ça m'arrangerait vraiment ;-)

Un nouvel été qui se termine...

... en tout cas pour la partie vacances ! Il nous reste encore un mois d'été (et sans doute encore plus côté climat).
Et cet été fut un bel été plein de retrouvailles, de fête et d'émotions : anniversaires, réunions de famille, soirées chez les copains, ... Les six semaines en France ont été bien remplies ! (et avec le soleil en plus ! - enfin, la plupart du temps...)

Mais reprenons par le début... Ici, les vacances ont commencé fin mai pour Milos et Suzel, et une semaine plus tard pour Timéo.
Pour que ces jeunes ne s'ennuient pas à la maison (enfin, je veux dire, pour qu'ils ne passent pas leurs journées devant un écran), ils ont commencé par deux semaines de "summer camp" (l'équivalent du centre de loisirs) avec différentes activités, en intérieur, en extérieur, piscine, sorties, ...
Pendant ce temps-là, moi, j'avais repris les études, avec mon quatrième module de formation en traduction technique qui m'a bien occupée tout l'été !

Fin juin, grand départ (pour les enfants et moi) pour la France où nous avons retrouvé la chaleur caniculaire qui ne nous avait pas manqué jusque là à Austin.... Nous avons commencé par un petit séjour à Lyon (en attendant l'arrivée de la dernière petite cousine/nièce - tout dépend de quel point de vue on se place - pour l'année 2015). Nous en avons profité pour aller voir :

le musée des miniatures et décors de cinéma,

le parc de la tête d'or (incontournable quand on est de passage à Lyon)

et le parc animalier de Courzieu où nous avons vu des loups, des rapaces (diurnes et nocturnes)... et des escargots !!!

 

Un parc très sympa, que je recommande pour les enfants à partir de 4-5 ans.

La collégiale de Dole

Puis séjour rapide à Dole (après avoir quand même aperçu Alice, cousine 2015 numéro 3, qui s'est fait un peu attendre), avant de repartir pour Grenoble, où cousine 2015 numéro 1 (c'est-à-dire Lison) nous attendait !

Grenoble, ses montagnes, son tram, sa chaleur étouffante... C'est avec un certain plaisir que nous avons pris la route de la montagne (après avoir récupéré Guillaume au passage).

Le Margeriaz

Là, nous avons retrouvé le reste de l'autre côté de la famille au grand complet (c'est rare !), et nous avons donc fait connaissance avec cousine 2015 numéro 2 : Nahia.

Une bonne petite pause savoyarde avec baignades au lac, accrobranche, jogging en forêt (pour moi), jeux avec les cousins (pour les enfants), et bien sûr, fromage à volonté !!!
C'était très sympa de retrouver toute la famille au grand complet (nous étions 17 !), ce qui risque de ne pas se reproduire de sitôt, le frère de Guillaume étant depuis reparti pour la Guyane avec sa petite famille.

Happy Birthday to us!

Puis ce fut d'autres retrouvailles pour fêter les dizaines de la famille :
30 ans pour Laure-Hélène, 40 pour moi et 60 pour Hélène (oui, je sais on ne les fait pas nos 130 ans à nous trois...)

L'occasion d'une belle fête campagnarde, dans les hauteurs de Poligny. Et l'occasion pour moi de revoir des amis de longue date, éparpillés en France et en Europe, que je n'avais, pour certains, pas vus depuis des années. Un très beau et bon week-end, rempli de chaleur, dans tous les sens du terme...




Nous avons ensuite enchaîné sur notre semaine de folie !!! LA semaine à Courthézon. Comme il y a deux ans, nous avons logé au camping (où nous avons béni la clim du bungalow ! On n'aurait pas survécu sans !!!). Enfin, quand je dis "loger", je veux dire "dormir"... nous n'y étions en général qu'entre 1h du mat et midi !
L'occasion de revoir tous les copains (ou presque), de voir à quel point les enfants ont grandi... et à quel point les parents n'ont pas vieilli par contre... comme nous, quoi... ;-)

Le lac des Mortes - Chapelle des Bois

Guillaume rentré, nous avons repris un rythme familial un peu plus calme : Chapelle des Bois, Dole, Besançon, puis petit retour à la Lézine avant de reprendre les airs...

C'était bien agréable de pouvoir revoir autant de monde, pour certains plusieurs fois, réparties sur les six semaines, ce qui est encore meilleur !





Et à notre retour, après la canicule française, c'est la chaleur d'Austin qui nous attendait (à la différence qu'ici, on peut toujours se réfugier au frais à l'intérieur, ce qui n'est pas - ou peu - le cas en France !). Piscine, summer camps (et donc taxi pour moi), après-midi avec les copains, ...

Retour à la bouffe américaine !

On a bien sûr fêté mes 40 ans "pour de vrai"... et les 5 ans de Suzel avec ses copains (et 1 mois et demi de retard, mais il n'est jamais trop tard pour bien faire !)

Et ENFIN, la rentrée est arrivée... Pas de grands changements cette année : grande section de maternelle pour Suzel, qui retrouve une partie de ses copains et copines, CM1 pour Milos et 7th grade (l'équivalent de la 5ème) pour Timéo. La routine, quoi. Il va juste falloir reprendre le rythme des activités. Mais je crois que cette année, je ne me suis pas trop mal débrouillée et je devrais faire un peu moins le taxi ;-)
Et moi, je reprends mon rythme : traduction-école-maison...

Et pour tout ça en images : les photos de l'été

Joli mois de mai

Façon de parler... Je n'ai jamais vu autant de jours de pluie d'affilée à Austin !
On ne va pas se plaindre, il y en avait besoin (on est en "alerte sécheresse" depuis deux ans je pense... et là le niveau du lac - géré par barrage et qui sert de réservoir à Austin - a pris plus de 10 mètres en un mois), mais ça fait un peu râler parce que plein de festivités de fin d'année sont annulées...

D'habitude, en mai, c'est chaleur chaleur, et on ne se pose pas de question quand il s'agit d'organiser un "splash day" ou un pique-nique...
Et bien cette année, pique-nique et sorties sont reportés ou tout bonnement annulés pour cause de pluie ou de terrain mouillé...

Et peut-être est-ce remonté jusqu'à vos oreilles, mais il y a eu de grosses inondations à Austin le week-end de Pentecôte, qui pour nous était le week-end de Memorial Day, un week-end de trois jours également. On (enfin, je dis "on", je parle des habitants du coin, bien sûr !) n'avait pas vu ça depuis plus de trente ans... Et c'était pas beau à voir...

Chez nous, pas de dégâts. Le jardin n'arrivait pas à évacuer tout ce qui tombait et la piscine a débordé (un peu), mais rien de bien méchant... Mais ça n'a pas été le cas pour tout le monde... Il y a même eu des petites tornades, avec arbres arrachés, panneaux détruits, ...

 

En attendant, qui dit mai dit fin d'année (eh oui, ici, l'école finit fin mai pour Milos et Suzel, et début juin pour Timéo !), et qui dit fin d'année dit spectacles, auditions, récitals et autres performances !

Nous avons donc assisté :
au concert de "band" de Timéo,

Timeo est le petit blondinet au marimba, dernier rang, milieu gauche

au récital de piano de Suzel,

à l'exposition de dessins de Milos et Timéo,

(pour toutes les œuvres d'art de la famille, voir ici )

au spectacle de fin d'année de l'école de Suzel et Milos,

au spectacle de danse de Suzel,

au récital de piano de Milos.

(pour toutes les vidéos, regardez l'album des enfants )

Et en juin, ce fut la cérémonie de remise de ceinture noire de taekwondo pour Guillaume...

... et l'année scolaire, sportive et artistique est terminée !

Enfin, les garçons se sont également fait une petite sortie en bateau sur le lac à l'occasion des journées portes ouvertes du club de voile (Suzel n'a pas voulu monter sur le bateau, du coup, je suis restée au bord du lac avec elle). L'occasion de voir à quel point le lac s'est rempli grâce à ce mai pluvieux !

Les vacances américaines sont déjà entamées (avec deux semaines de "summer camp", l'équivalent d'un centre aéré, pour les enfants), et dans quelques jours vont commencer nos vacances "à la française" !

J'oubliais... nous avons bien sûr fêté l'anniversaire de Milos ! À l'américaine cette fois-ci, avec 17 copains et copines...

Prochaines nouvelles au retour de France !

De la visite... et du boulot !

Cette année, grande première pour ma mère qui a mis les pieds pour la première fois de sa vie aux États-Unis !

Ce mois ensemble était prévu de longue date... mais pas de bol (enfin, façon de parler), j'ai eu mon premier gros projet de traduction juste pile poil pendant son séjour !

D'un côté, c'était assez pratique pour moi car elle s'est bien occupée des enfants et de la maison, me laissant ainsi le temps de travailler (j'ai quand même gardé ma fonction de taxi car elle ne se sentait pas de conduire notre minibus -que dis-je mini.... - dans la circulation austinite).

Parce que côté boulot, il a fallu bien cravacher ! Je m'étais inscrite à deux modules de formation, pensant lever un peu le pied sur les traductions pendant sa présence, mais paf, mon plus ancien (et plus gros client) me propose un gros projet (mon premier !) que je ne peux refuser, et dans un temps assez court... C'était cependant bien intéressant, à la fois de travailler un peu dans la durée sur une même traduction (7 semaines pour traduire environ 160 pages) et le sujet n'était pas déplaisant : le manuel scolaire d'une école de barmans ! Autant dire que je suis maintenant incollable sur le travail dans un bar, les alcools, leur origine, leur fabrication, comment faire des cocktails et tout le tralala !
Et ma mère aussi ! Pour ne pas qu'elle s'ennuie (!), elle m'a aidé en relisant mes traductions : c'était assez pratique d'avoir un œil neuf et pas influencé par le texte anglais.

Donc sa visite a principalement consisté à rester à la maison, à bouquiner, s'occuper du jardin, de la maison, à relire le travail que j'avais fait... Et bien entendu, les weekends n'ont pas été magnifiques...
mais nous avons quand même réussi à faire quelques sorties.

Premier weekend : rodéo. Enfin, nous n'avons pas assisté au rodéo en lui-même, mais nous sommes allés voir tout ce qui se passait autour, et nous avons également profité de la fête foraine organisée pour l'occasion.

oeuvre d'Andrée

Le deuxième weekend, une de mes amies avait organisé une soirée "peinture". Le principe : tu invites une dizaine de copines, une prof de dessin/peinture vient chez toi avec tout son matériel, et tout le monde peint le motif qui a été choisi à l'avance en suivant les explications.
Pour cette soirée, c'était un arbre, à l'aquarelle (après, tu peux toujours faire ce que tu veux, bien sûr...). Et le vin aidant, on peut arriver à des résultats sympas !

oeuvre d'Aurélie

Le lendemain, c'était Pâques... et la chasse aux œufs s'est faite en intérieur pour cause de pluie !

Le dimanche suivant, nous avons décidé que nous passerions entre les gouttes et nous sommes quand même allés à San Antonio, histoire de sortir un peu et de visiter cette jolie ville du Texas (enfin, la River Walk et Fort Alamo). Pari gagné, nous sommes effectivement passés entre les gouttes, mais de peu...

Nous avons également assisté tous ensemble à un cours de danse de Suzel,

participé à une course organisée par l'école de français de Timéo (enfin, les enfants ont couru, les adultes se sont contentés d'encourager - enfin, j'ai fait la course avec Suzel quand même...)




et visité un peu Austin.

Et nous avons profité d'un grand weekend pour Milos et Suzel pour aller passer deux jours à Dallas : visite du Sixth Floor Museum (le musée sur Kennedy, ou plus précisément son assassinat, puisqu'il est situé exactement là où Lee Harvey Oswald aurait tiré...), du Dallas Heritage Village (un reconstitution de maisons et magasin de la fin du XIXe, début du XXe) et de l'aquarium. De quoi satisfaire les grands comme les petits !

Finalement, ce mois d'avril aura été pas mal rempli, et ma mère ne peut plus dire qu'elle ne connait pas le Texas ! Elle s'est baladée un peu quand même. Et on en a gardé pour la prochaine fois...

toutes les photos du séjour